Politiek en tijd hebben niet altijd de beste verstandhouding. In de politiek van vandaag komt die van gisteren en morgen samen. Politici zijn altijd met de uitdagingen van morgen bezig, ze moeten daarop vandaag antwoorden formuleren en zijn daarbij zeer gebonden met wat gisteren is beslist. Hinderlijk daarbij is dat politici vaak lastige beslissingen moeten nemen waarvan de kost nu maar het rendement pas morgen, ev. na de volgende verkiezingen duidelijk is. En dus is de kortetermijnpolitiek zo dominant.

Bovendien achtervolgt tijd de politici ook nog op andere manieren. Verklaringen van politici, bij voorkeur in gecondenseerde oneliners, blijven voor eeuwig in het digitale archief hangen en kunnen bij elke beweging nu en straks opduiken om de betrokkene tot verantwoording te duwen: consequentie, rechtlijnigheid, beginselvastheid zijn zo’n dominante deugden geworden. Dat maakt dat politici tijd nodig hebben om hun idealen te realiseren, vaak veel tijd, maar er ook zo door ingesnoerd worden.

Carl Devos is politicoloog en hoogleraar politieke en sociale wetenschappen aan de Universiteit Gent. Hij is hoofdredacteur van het maandblad Samenleving en Politiek. Hij is regelmatig te gast in (politieke) debat- en actuaprogramma’s op de Vlaamse radio en televisie.